Above The Law Vinyl, CD & Tape

Das erste Signing von Ruthless Records

Above the Law war eine bahnbrechende Rap Crew, die in den späten 1980er Jahren aus der Hip Hop Szene der Westküste hervorging. Ihre einzigartige Mischung aus G-Funk und sozialkritischen Texten zeichnete sie aus und beeinflusste das Rap-Genre nachhaltig. Above the Law, bestehend aus den Hauptmitgliedern KMG the Illustrator, Cold 187um, Go Mack und Total K-Oss, spielten eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des Sounds des West Coast Hip Hop. Die frühen Jahre der Gruppe waren geprägt von ihrer Zusammenarbeit mit einer anderen legendären Westcoast Gang, N.W.A.. Sie waren die ersten Künstler, die bei Eazy-Es Ruthless Records unter Vertrag genommen wurden, einem Label, das maßgeblich an der Entwicklung des Gangsta Rap beteiligt war. Das Debütalbum von Above the Law, Livin’ Like Hustlers (1990), war ein Meilenstein des Genres. Es wurde von Dr. Dre produziert und legte den Grundstein für den G-Funk, der sich durch seine weichen, synthielastigen Beats auszeichnet. Songs wie Murder Rap und Untouchable, in denen sie ihr lyrisches Können unter Beweis stellten, brachten ihnen die Anerkennung der Kritiker und eine wachsende Fangemeinde ein.

Straßenpoesie gepaart mit eingängigen Hooks

1991 folgten sie mit V.S.O.P. (Virgin Soldiers of Peace), das den G-Funk-Sound weiter auslotete. Tracks wie Black Superman und Pimp Clinic bewiesen die Fähigkeit der Gruppe, eingängige, funkige Melodien zu kreieren und gleichzeitig soziale Probleme anzusprechen, die ihre Gemeinschaft plagten. Sie gehörten zu den Ersten, die Geschichten von der Straße mit bewussten Themen verknüpften und so dazu beitrugen, Gangsta-Rap als Vehikel für Kommentare zu den Realitäten des städtischen Lebens zu festigen. Auf ihrem dritten Album Black Mafia Life (1993) vertieften Above the Law ihren einzigartigen Stil. Das Vinyl enthält ein breiteres Spektrum an musikalischen Einflüssen, darunter Jazz und Funk, und behandelte weiterhin Themen wie Rassenungleichheit und städtische Gewalt. Es unterstrich auch ihre Vielseitigkeit, da sie nahtlos zwischen Hardcore-Gangsta-Rap und melodischeren, introspektiven Tracks übergingen. Doch trotz ihres Talents und ihres Einflusses blieb ihnen der kommerzielle Erfolg bis zu einem gewissen Grad versagt. Ihre Alben wurden zwar von der Kritik gelobt, erreichten aber nicht die massiven Verkaufszahlen einiger ihrer Kollegen von der Westküste. Dennoch wurden sie in der Hip Hop Gemeinde verehrt, vor allem von denjenigen, die ihre komplexen Texte und ihre Bereitschaft, wichtige soziale Themen anzusprechen, zu schätzen wussten.

Mentoren des Gangster Raps?

Mitte der 1990er Jahre durchliefen Above the Law verschiedene Besetzungswechsel, wobei KMG und Cold 187um die konstanten Kernmitglieder waren. Sie veröffentlichten mehrere weitere Vinyls unabhängig voneinander, darunter Uncle Sam’s Curse (1994) und Legends (1998). Diese Alben sind zwar nicht so bekannt, zeigen aber, dass sie sich weiterhin ihrem Handwerk widmen und sich an die sich verändernde Hip Hop-Landschaft anpassen können.
Sie gehörten zu den ersten, die den “G-Funk”-Sound einführten, der später von Künstlern wie Dr. Dre, Snoop Dogg und Warren G popularisiert wurde. Die sanften, synthiegetriebenen Beats und melodischen Hooks, die den G-Funk charakterisierten, wurden zu einem bestimmenden Element des West Coast Hip Hop und zu einem bleibenden Vermächtnis der Arbeit von Above the Law. Der Einfluss von Above the Law auf die Musikindustrie lässt sich auch an ihrer Rolle als Mentoren ablesen. Sie spielten eine entscheidende Rolle in den frühen Karrieren von Künstlern wie Kokane, der zu einer prominenten Figur in der Westcoast Hip Hop-Szene aufstieg. Auch wenn sie nicht den kommerziellen Erfolg einiger ihrer Kollegen erreicht haben, ist ihr Einfluss auf den Hip Hop, sowohl musikalisch als auch thematisch, unbestreitbar. Das Engagement von Above the Law, mit ihrer Musik wichtige Themen anzusprechen, und ihre Vorreiterrolle bei der Entwicklung des G-Funks festigen ihren Platz in der Hip Hop-Geschichte.