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Release: 1982 / US – Reissue

Genre: Electronic & Dance

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Light in the Attic freut sich sehr, die lang erwartete Wiederveröffentlichung von Synthesizing: Ten Ragas to a Disco Beat anzukündigen, dem revolutionären Album des Komponisten und Musikers Charanjit Singh aus dem Jahr 1982. Durch die Verbindung indischer klassischer Ragas mit damals hochmodernen Roland-Synthesizern und Drumcomputern schuf Singh ein elektronisches Meisterwerk, das seiner Zeit weit voraus war.

Live aufgenommen in den HMV-Studios in Mumbai, verband Singh Vergangenheit und Zukunft miteinander – indem er die uralte indische Tradition der Ragas (ein melodisches Gerüst, vergleichbar mit einer Tonleiter, auf deren Basis Musiker improvisieren oder komponieren) mit pulsierenden elektronischen Dance-Beats verschmolz. Ohne großes Aufsehen veröffentlicht, geriet das Album zunächst in Vergessenheit, und Singh zog sich vom Aufnehmen zurück, um sich auf private Konzerte zu konzentrieren. Doch genau hier beginnt die eigentliche Geschichte …

In Zusammenarbeit mit Singhs Nachlass erscheint Synthesizing: Ten Ragas to a Disco Beat am 26. Juni. Das 10-Track-Album wurde von Johanz Westerman bei Ballyhoo Studio Mastering remastert und für bestmöglichen Hörgenuss auf zwei LPs verteilt. Das Vinyl wurde bei Optimal Media gepresst und steckt in einem Gatefold-Cover, das das Original-Artwork originalgetreu reproduziert.

Ein begleitendes 16-seitiges LP-Booklet enthält bislang unveröffentlichte Fotos sowie zwei neue Essays: eines von Arshia Fatima Haq und Jeremy Loudenback von Discostan – einem Multimedia-Kollektiv und Label mit Fokus auf Musik aus Südwestasien und Nordafrika – sowie ein weiteres von dem Filmemacher und Autor Rana Ghose von der Event- und Filmproduktionsfirma REProduce Artists, der Singh in seinen letzten Lebensjahren managte und seine triumphale Rückkehr auf die Bühne dokumentierte. Zusätzlich erscheint eine limitierte Vinyl-Edition auf „Pearlescent Transcendent Future“-Farbvinyl, während das Album auch als CD neu aufgelegt wird – inklusive eines 32-seitigen Booklets mit sämtlichen genannten Inhalten.

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Der indische Multiinstrumentalist und Komponist Charanjit Singh (1940–2015) hatte nie vor, ein Pionier elektronischer Tanzmusik zu werden, als er 1982 Synthesizing: Ten Ragas to a Disco Beat aufnahm. Und doch führten drei Jahrzehnte später seine innovativen Einsätze modernster Synthesizer und Drumcomputer dazu, dass manche ihn als den „Godfather of Acid House“ bezeichneten. Die wahre Geschichte reicht jedoch deutlich tiefer.

Geboren in Mumbai, verbrachte Singh einen Großteil seiner Karriere als Sessionmusiker in der Bollywood-Filmindustrie und arbeitete mit renommierten Komponisten wie RD Burman und Shankar–Jaikishan zusammen. Er war auf einigen der ikonischsten Hindi-Filmhits der 1960er- und 1970er-Jahre zu hören. Abseits des Filmgeschäfts nahm Singh mehrere eigene Alben auf und tourte weltweit mit den größten Stars seiner Zeit – eine Gelegenheit, die es ihm erlaubte, neue Instrumente zu sammeln, darunter Synthesizer und andere elektronische Geräte. Als Psychedelic und Disco Einzug in Bollywood-Soundtracks hielten, stand Singh an vorderster Front und integrierte elektronische Texturen in seine Arbeit (sein hypnotisches Transicord-Intro auf „Dum Maro Dum“ aus Hare Rama Hare Krishna von 1971 zählt zu seinen bekanntesten Performances).

Zu Beginn der 1980er-Jahre war Singh jedoch von den kreativen Einschränkungen der Sessionarbeit desillusioniert und schlug eine Solokarriere ein. Kurz darauf entdeckte er während einer Tour in Singapur drei neue Roland-Geräte, die gerade erst auf den Markt gekommen waren: die TR-808 Drum Machine (1980), den TB-303 Bass-Synthesizer (1981) und den Jupiter-8 Synthesizer (1981). Während dieses Trio in den kommenden Jahren die frühe elektronische Tanzmusik prägen sollte, war Singh einer der ersten bekannten Künstler, der sie gemeinsam auf einer Aufnahme einsetzte – inspiriert zur Entstehung von Synthesizing: Ten Ragas to a Disco Beat.

Mit ausschließlich diesen drei Geräten und erneut live in den HMV-Studios in Mumbai aufgenommen, verband Singh Vergangenheit und Zukunft: Er verschmolz die uralte indische Raga-Tradition mit pulsierenden elektronischen Dance-Beats und programmierte den TB-303 so, dass er klassischen hindustanischen Tonleitern folgte. Von den hypnotischen Drones von „Raga Bhairavi“ bis zu den erhebenden Jams von „Raga Bairagi“ erwies sich das Album als vielleicht zu visionär für seine Zeit. Ohne große Aufmerksamkeit veröffentlicht, verschwand es in der Versenkung, und Singh zog sich erneut vom Aufnehmen zurück.

Zwei Jahrzehnte später stieß der niederländische DJ und Plattensammler Edo Bouman in Neu-Delhi auf eine alte Kopie von Ten Ragas. Er war verblüfft über das, was er hörte: elektronische Musik mit allen charakteristischen Merkmalen von Acid House – aufgenommen fünf Jahre bevor Chicago-DJs den Begriff überhaupt prägten. Bouman verbrachte die folgenden Jahre damit, Singh ausfindig zu machen, und veröffentlichte das Album 2010 erneut auf seinem Label Bombay Connection.

Schon bald wurde Ten Ragas zu einer viralen Sensation und löste Staunen sowie Debatten über die Ursprünge von Acid House aus. Doch wie Haq und Loudenback erklären, hätten viele Beteiligte „kaum einen Bezugsrahmen für [Singhs] Musik außerhalb der Parameter westlicher Clubmusik“. Betrachtet man das Album hingegen durch die Linse der Hindi-Filmindustrie, werde der rote Faden deutlich. In den 1960er-Jahren, als westliche Künstler nach Indien blickten, sei Bollywood „ein Labor zur Entdeckung von Klängen gewesen und zur Nutzung jeder neuen Technologie, die gefunden oder zweckentfremdet werden konnte … Singhs Album ist passender innerhalb der Erweiterung von Bollywoods Disco-Experimenten einzuordnen als im Kontext von Acid House.“

„Vielleicht ist dies ein weiteres Beispiel dafür, wie die Öffentlichkeit mit Menschen umgeht, die ihrer Zeit voraus sind“, ergänzt Rana Ghose. „Diese Platte ist eine direkte Konsequenz einer jahrhundertealten klassischen Musikform, neu interpretiert durch die Perspektive eines Visionärs, der die technologische Avantgarde seiner Zeit nutzte, um sie neu zu formen. Das Ergebnis ist ein Artefakt, das fast 40 Jahre später in einer Ära globaler Unsicherheit und sich wandelnder Machtverhältnisse ein völlig neues Publikum findet. Diese Neubewertung ist ebenso spannend wie faszinierend – genau wie diese Platte.“

Während Ten Ragas zahlreiche Diskussionen innerhalb der elektronischen Musikszene auslöste, brachte es Singh in den letzten Jahren seines Lebens auch eine überraschende neue Bekanntheit. Gemeinsam mit seinem Live-Kollaborateur Johanz Westerman (Thee J Johanz) spielte er vor Tausenden von Fans in ausverkauften Clubs und auf Festivals in Europa, den USA und Indien. Zu diesen Fans zählen unter anderem das australische Duo Glass Beams (die „Raga Bhairav“ coverten), das deutsche Elektronik-Duo Modeselektor sowie Thom Yorke, der „Raga Lalit“ über die BBC zu einem seiner „6 Tracks You Need to Hear“ kürte.

Am wichtigsten jedoch fand Ten Ragas großen Widerhall bei südasiatischen Künstler:innen, die erlebten, wie elektronische Musik aus Indien mit neuer Wertschätzung anerkannt wurde. In den Worten von Vish Matre (vom britischen DJ-Duo Dar Disku):
„Diese Platte wird nicht dafür in Erinnerung bleiben, der Vorgänger eines anderen Genres zu sein, sondern als Wegbereiter für viel neue Musik aus der Diaspora, die sich von ihr inspirieren ließ.“

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