Smif-N-Wessun HHV Records 8 Artikel

Zur Empörung eines Waffenherstellers

Das Duo aus Brooklyn mit dem Namen Smif-N-Wessun stammt aus einer Ära des East Coast, die so viele Talente hervorbrachte, dass sie unter Fans heute fast schon als Heiligtum behandelt wird: Anfang der 90er Jahre finden sich die beiden MCs Tek und Steele unter ihrem Duo-Name zusammen, der an den US-Waffenhersteller Smith & Wesson angelehnt ist – gemeinsam mit dem Rapper Buckshot und den lokalen Rapgruppen Heltah Skeltah und Originoo Gunn Clappaz vereinen sie sich kurz später zu einer Supergroup mit dem Namen Boot Camp Clik. Mit also reichlich Rückendeckung sind Tek und Steele zum ersten Mal auf Black Moons berüchtigter Debutplatte Enta da Stage zu hören – dort versammeln sie mit ihrem rauen Flow bereits eine Fanbase, die auch nicht lange auf erste eigenständige Singles warten muss: Bucktown, Slang für Brooklyn, wird im Untergrund gefeiert, der erste Langspieler Da Shinin‘ folgt 1995. In der Hochzeit des East-Coast-Raps steigt die Hardcore-Platte bald zum Szeneklassiker auf: sie repräsentiert Brooklyn in seiner Rauheit, auf Boom-Bap-Beats und zwischen Scratch-Einlagen beschreiben Tek und Steele zusammen mit der Boot Camp Clik ihr Aufwachsen in dem Borough. Das Duo bekommt jetzt aber nicht nur Aufmerksamkeit von der Szene, sondern auch vom Waffenhersteller, dessen Namen sie sich entlehnt haben: Smith & Wesson sieht sich in den lyrisch brutalen Texten eher nicht repräsentiert und mahnt die beiden MCs ab – im Folgenden müssen sie sich umbenennen, und fortan sind sie die Cocoa Brovaz.

Eine unschätzbare Kraft im Untergrund

Das ist zwar ein Rückschlag, wirft Tek und Steele aber kaum aus der Bahn: 1997 tun sie sich mit der ganzen Boot Camp Clik zusammen, um endlich eine gemeinsame Platte aufzunehmen: For the People steigt in die Top 20 ein. Ihren üblichen düsteren Sound, produziert vom Producer-Kollektiv Da Beatminerz, tauschen sie hier gegen akustische Gitarren und schleppende Beatsamples ein – das trifft bei den Fans auf gespaltene Meinungen und macht das Album zu einem eher umstrittenen Werk. Im gleichen Jahr steuern Tek und Steele einige Tracks zum lokalen Basketball-Dokumentarfilm Soul in the Hole bei und liefern dann 1998 mit The Rude Awakening ihre erste Platte als die Cocoa Brovaz: mit dem Release gleiten sie haarscharf an den Top 20 vorbei, schaffen mithilfe der Produktion durch Da Beatminerz, Sean C und viele weitere Producer aber wieder eine solide Platte, die den Stil des Erstlingswerks fortsetzt und das Duo noch weiter als unschätzbare Kraft des East-Coast-Untergrunds etabliert. Auf dem Track Black Trump rappen sie sogar neben Wu-Tang Größe Raekwon.

Ihrem Stil treugeblieben

Mit einem Sample aus dem Videospiel Super Mario Bros. veröffentlichen Tek und Steele die Single Super Brooklyn, allerdings nur inoffiziell, da sie sich die Sampling-Lizenz kaum leisten können – doch der Track geht im Untergrund herum und generiert trotzdem einen Hype. In den folgenden Jahren wird es recht still um das Duo, nur vereinzelte Singles tauchen auf. Erst 2005 melden sie sich mit der Platte Smif ‘n’ Wessun: Reloaded zurück – ihr alter Name hat überlebt. Und auch ihr Style ist noch der alte. Im ersten Song erklären sie ihre zweitweise Abwesenheit: „Mr. Smif and Mr. Wessun, where you been at lately? / On the grind gettin’ mine / You know this business is shady“. Es folgen zwei weitere Platten mit der Boot Camp Clik, und mit Smif-n-Wessun: The Album das nächste Duo-Werk, auf dem sie neben dem gewohnten Straßenrap auch zeitkritische Themen wie den Irakkrieg und Schwarze Armut in den USA behandeln. Für die Platte Monumental tun sie sich 2011 mit Producer Pete Rock für eine kollaborativ reiche Platte zusammen, und es verstreichen wieder einige Jahre, bis das Duo 2019 ihr neuestes Werk The All herausbringt: das diverse aber düstere Album zeigt uns Smif-N-Wesson, wie wir sie kennen – ihrem Stil treugeblieben.